雖然齒輪傳動的類型是多種多樣的，對潤滑的要求有所不同，但有著如下的共同特點①齒輪的當量曲率半徑小，油楔條件差。
齒面間存在著滑動，而且滑動的方向和大小急劇變化，極易引起磨損、擦傷和膠合。
②齒輪的接觸壓力非常高，如一般滑動軸承單位負荷壓力最大不超過100MPa，而一些重載機械，如卷揚機、起重機、水泥窯、軋鋼機減速器齒輪的齒面應力可達400 – 1000MPa，雙曲線齒輪可達1000—3000MPa。
對于閉式齒輪傳動的破壞形式主要是指膠合和點蝕，這都與接觸應力有關。
當邊界潤滑達到了極壓潤滑（即高壓高溫邊界的潤滑）狀態，單靠提高油的黏度及油性已經不行了。
為了防止油膜破壞后，齒面金屬的直接接觸，在齒輪油中加入極壓添加劑，這種添加劑在極壓高溫下，放出活性元素與金屬起反應生成低熔、高塑性的一層薄膜而防止齒面間的擦傷與膠合。
③齒面加工精度不高，潤滑是斷續性的，每次嚙合都需要重新建立油膜，這些也是容易引起磨損、擦傷與膠合的原因。
④潤滑對齒輪失效有較大影響,如下表所示。
⑤齒輪潤滑好壞還易受其他因素的影響，如齒形的修整、箱體及軸的變形、材料的選取及熱處理方法是否適當、裝配及安裝精度等。