潤滑油是一種技術密集型產品，是復雜的碳氫化合物的混合物，而其真正使用性能又是復雜的物理或化學變化過程的綜合效應。
潤滑油的基本性能包括一般理化性能、特殊理化性能和模擬臺架試驗。
一般理化性能　每一類潤滑油脂都有其共同的一般理化性能，以表明該產品的內在質量。
對潤滑油來說，這些一般理化性能如下　　（1） 外觀（色度）　　油品的顏色，往往可以反映其精制程度和穩定性。
對于基礎油來說，一般精制程度越高，其烴的氧化物和硫化物脫除的越干凈，顏色也就越淺。
但是，即使精制的條件相同，不同油源和基屬的原油所生產的基礎油，其顏色和透明度也可能是不相同的。
　　對于新的成品潤滑油，由于添加劑的使用，顏色作為判斷基礎油精制程度高低的指標已失去了它原來的意義。
例如嘉實多水溶性切削液，顏色清澈色；殼牌得力士液壓油，顏色淺黃色半透明的；美孚xp600齒輪油，顏色透明，略帶淡黃。
　　（2） 密度　　密度是潤滑油最簡單、最常用的物理性能指標。
潤滑油的密度隨其組成中含碳、氧、硫的數量的增加而增大，因而在同樣粘度或同樣相對分子質量的情況下，含芳烴多的，含膠質和瀝青質多的潤滑油密度最大，含環烷烴多的居中，含烷烴多的最小。
　　（3） 粘度　　粘度反映油品的內摩擦力，是表示油品油性和流動性的一項指標。
在未加任何功能添加劑的前提下，粘度越大，油膜強度越高，流動性越差。
　　（4） 粘度指數　　粘度指數表示油品粘度隨溫度變化的程度。
粘度指數越高，表示油品粘度受溫度的影響越小，其粘溫性能越好，反之越差。
　　（5）閃點　　閃點是表示油品蒸發性的一項指標。
油品的餾分越輕，蒸發性越大，其閃點也越低。
反之，油品的餾分越重，蒸發性越小，其閃點也越高。
同時，閃點又是表示石油產品著火危險性的指標。
油品的危險等級是根據閃點劃分的，閃點在45℃以下為易燃品，45℃以上為可燃品，在油品的儲運過程中嚴禁將油品加熱到它的閃點溫度。
在粘度相同的情況下，閃點越高越好。
因此，用戶在選用潤滑油時應根據使用溫度和潤滑油的工作條件進行選擇。
一般認為，閃點比使用溫度高20～30℃，即可安全使用。
　　（6） 凝點和傾點　凝點是指在規定的冷卻條件下油品停止流動的最高溫度。
油品的凝固和純化合物的凝固有很大的不同。
油品并沒有明確的凝固溫度，所謂”凝固”只是作為整體來看失去了流動性，并不是所有的組分都變成了固體。