潤滑油對機械設備起以下作用（1）減摩抗磨，降低摩擦阻力以節約能源，減少磨損以延長機械壽命，提高經濟效益； 　　 因為潤滑作用發動機在運轉時，一些摩擦部位得不到適當的潤滑，就會產生干摩擦，從而造成機件的損壞甚至卡死。
（2）冷卻，要求隨時將摩擦熱排出機外； 發動機中多余的熱量 必須排出機體，否則發動機會由于溫度過高而燒壞，這一方面靠發動機冷卻系來完成，另一方面就是靠潤滑油從氣缸、活塞、曲軸等表面吸收熱量后帶到油底殼中散發。
　　（3）密封，要求防泄漏、防塵、防串氣； 　　（4）抗腐蝕防銹，要求保護摩擦表面不受油變質或外來侵蝕；（5）清凈沖洗，要求把摩擦面積垢清洗排除； 　　（6）應力分散緩沖，分散負荷和緩和沖擊及減震； 　　（7）動能傳遞，液壓系統和遙控馬達及摩擦無級變速等。