粘度是表示油液流動時分子間摩擦阻力的大小。粘度過大時會增加管路中的輸送阻力，造成工作過程中能量損失增加，溫升快、工作溫度過高，在主泵吸油端可能出現“空穴”現象;粘度過小則不能保證液壓系統和元件的良好的潤滑條件，加劇零部件的磨損，且系統泄露增加，引起油泵容積效率下降。因此，要求液壓油在使用溫度范圍內具有適宜的粘度。液壓泵是液壓系統中對液壓油粘度最敏感的關鍵元件。一般情況下，液壓系統根據主油泵所要求的液壓油粘度進行設計和選擇，各液壓泵的生產商對泵的最大啟動粘度和最小工作粘度都應作出規定。

粘溫性是指油液粘度隨溫度而升降變化的程度，通常用粘度指數表示。粘度指數越大，表示油品的粘度隨溫度的變化而升降的程度越小，即隨著溫度的升高油品粘度下降越小，從而使液壓系統的內泄漏不致過大;同時，隨著溫度的降低油品粘度升高也越小，這就保證了油品在低溫下的粘度小于泵的最大啟動粘度。因此，高粘度指數油品的使用溫度范圍更寬。一般而言，室內固定設備的液壓系統使用粘度指數95左右的HM液壓油，而在寒區或嚴寒區工作的移動設備液壓系統則推薦使用粘度指數為130以上的HV、HS甚至粘度指數更高的液壓油。

普通HL、HM液壓油的粘度和粘溫性主要取決于基礎油，而HV、HS等高粘度指數的油品則主要是通過添加粘度指數改善其粘溫性能。