金屬加工液應具有如下作用1、改善加工表面，提高表面光潔度；2、提高加工件尺寸的精密度；3、延長切削工具的壽命；4、隨時排除切削屑末，洗凈加工面；5、防止加工件腐蝕或生銹；6、提高切削加工效率；7、隨時冷卻加工件表面和加工刀具。
因而要求金屬加工液必須具備如下性能⑴要求有良好的邊界潤滑性能，而需由極好的極壓性；⑵防止切削刀具和加工金屬表面熔接的性能；⑶良好的熱傳導性能和耐熱性能；⑷良好的防腐蝕性能和防銹性能；除此之外，對于純油性切削液還要求具有①在一定的長的時間內不腐蝕金屬，不氧化變質，不變色；②使用中不產生煙霧，不變質，不發臭并無不良氣味；③抗膠質，抗結焦積碳，并不發生沉淀物；④對加工部件不發生不良作用等。
對于水溶性切削液還要求①在硬水條件下，不得分層或分離，如用300～700ppm的硬水或冷水時，都應能很好地乳化；②良好的抗腐敗性，抗細菌性，并不發生臭味；③良好的抗泡沫性；④和切削的迅速分離性；⑤不沉積在加工工具上，也不得侵蝕工具等。