鉆井液是鉆探過程中，孔內使用的循環沖洗介質。
鉆井液是鉆井的血液，又稱鉆孔沖洗液。
鉆井液按組成成分可分為清水、泥漿、無粘土相沖洗液、乳狀液、泡沫和壓縮空氣等。
清水是使用最早的鉆井液，無需處理，使用方便，適用于完整巖層和水源充足的地區。
泥漿是廣泛使用的鉆井液，主要適用于松散、裂隙發育、易坍塌掉塊、遇水膨脹剝落等孔壁不穩定巖層。
旋轉鉆井初期，鉆井液的主要作用是把巖屑從井底攜帶至地面。
目前，鉆井液被公認為至少有以下十種作用（1） 清潔井底，攜帶巖屑。
保持井底清潔，避免鉆頭重復切削，減少磨損，提高效率。
（2） 冷卻和潤滑鉆頭及鉆柱。
降低鉆頭溫度，減少鉆具磨損，提高鉆具的使用壽命。
（3） 平衡井壁巖石側壓力，在井壁形成濾餅，封閉和穩定井壁。
防止對油氣層的污染和井壁坍塌。
（4） 平衡（控制）地層壓力。
防止井噴，井漏，防止地層流體對鉆井液的污染。
（5） 懸浮巖屑和加重劑。
降低巖屑沉降速度，避免沉沙卡鉆。
（6） 在地面能沉除砂子和巖屑。
（7） 有效傳遞水力功率。
傳遞井下動力鉆具所需動力和鉆頭水力功率。
（8） 承受鉆桿和套管的部分重力。
鉆井液對鉆具和套管的浮力，可減小起下鉆時起升系統的載荷。
（9） 提供所鉆地層的大量資料。
利用鉆井液可進行電法測井，巖屑錄井等獲取井下資料。
（10）水力破碎巖石。
鉆井液通過噴嘴所形成的高速射流能夠直接破碎或輔助破碎巖石。