膨脹槽是導熱油液相加熱系統中功能最多的設備，了解膨脹槽的作用，合理設計、安裝和使用膨脹槽，對系統的長期安全穩定運行起著重要的作用。
膨脹槽的主要功能是防止導熱油加熱膨脹使加熱系統超壓的安全裝置，在系統中一槽相當于七槽，其作用有1、導熱油在加熱升溫過程中隨著溫度升高而體積膨脹，膨脹槽用于容納由于膨脹而多出的導熱油，導熱油在槽內膨脹、緩沖并儲存在槽內，所以稱膨脹槽。
2、對由于導熱油的泄漏及運行中產生的低沸物的蒸發，造成系統內油量不足時，可向系統進行適量補油，起補油槽的作用。
3、在系統開工脫水、煮油過程及高溫運行期間產生的氣體排放，膨脹槽可起到排氣槽的作用。
4、對采用氮封的系統，起氮封槽的作用。
5、膨脹槽置于加熱系統的最高位置起著補充壓頭的作用，具有高位槽的作用。
使循環泵吸入口有相當的液柱壓力，確保泵不產生氣蝕現象，保持正常運行。
6、在突然停電的情況下，可用膨脹槽的冷油置換加熱爐的熱油，起置換槽的作用。
用膨脹槽的冷油吸收爐膛內的蓄熱，降低爐溫，即可保護加熱爐又保證了油膜不超溫。
7、在系統注油時也可把油注入膨脹槽，由膨脹槽自流到加熱爐及系統，起著中間槽的作用。