粘度是表示油液流動時分子間摩擦阻力的大小。粘度過大時會增加管路中的輸送阻力，造成工作過程中能量損失增加，溫升快、工作溫度過高，在主泵吸油端可能出現(xiàn)“空穴”現(xiàn)象;粘度過小則不能保證液壓系統(tǒng)和元件的良好的潤滑條件，加劇零部件的磨損，且系統(tǒng)泄露增加，引起油泵容積效率下降。因此，要求液壓油在使用溫度范圍內(nèi)具有適宜的粘度。液壓泵是液壓系統(tǒng)中對液壓油粘度最敏感的關(guān)鍵元件。一般情況下，液壓系統(tǒng)根據(jù)主油泵所要求的液壓油粘度進行設(shè)計和選擇，各液壓泵的生產(chǎn)商對泵的最大啟動粘度和最小工作粘度都應作出規(guī)定。

粘溫性是指油液粘度隨溫度而升降變化的程度，通常用粘度指數(shù)表示。粘度指數(shù)越大，表示油品的粘度隨溫度的變化而升降的程度越小，即隨著溫度的升高油品粘度下降越小，從而使液壓系統(tǒng)的內(nèi)泄漏不致過大;同時，隨著溫度的降低油品粘度升高也越小，這就保證了油品在低溫下的粘度小于泵的最大啟動粘度。因此，高粘度指數(shù)油品的使用溫度范圍更寬。一般而言，室內(nèi)固定設(shè)備的液壓系統(tǒng)使用粘度指數(shù)95左右的HM液壓油，而在寒區(qū)或嚴寒區(qū)工作的移動設(shè)備液壓系統(tǒng)則推薦使用粘度指數(shù)為130以上的HV、HS甚至粘度指數(shù)更高的液壓油。

普通HL、HM液壓油的粘度和粘溫性主要取決于基礎(chǔ)油，而HV、HS等高粘度指數(shù)的油品則主要是通過添加粘度指數(shù)改善其粘溫性能。